从总体上来说，心理咨询的任务是帮助正常人群在生活中化解各类心理问题，克服轻度心理障碍，纠正不合理的认知模式和非逻辑思维，学会调整人际关系，构建健康的生活方式，强化适应能力，等等。心理咨询完成上述任务的目的就是提高个人心理素质，使人健康、愉快、有意义地生活。
心理咨询的任务，其具体内涵有如下几点：
（一）认识自己的内、外世界
人人都是生存在身外的客观世界中，但却有各自的内部世界。这两个世界，被人的认知与实践活动链接在一起。所以，两者总是处在既一致又矛盾的状态中。
我们的内部世界基本是由以往积累的经验构成；而我们的外部世界，却是由活生生的、不断变化的现实构成。我们的内部世界，可以按我们的意志来编排；而我们的外部世界，却是不随意志改变，自然而然地运行着。这两类世界的差异，其本身就是矛盾的。而人们往往对这种矛盾缺乏明确的认识，面临困境的时候容易简单地按照内心的需求来要求外部世界改变，无法从客观的角度去认识事物，由于采取了不成熟的应对方式，必然无法很好地适应环境，就会在心灵深处产生困惑不解、烦躁不安，甚至对自己的生存价值产生怀疑，对自己固有的信仰发生动摇。这些也是产生心理问题的主要原因之一。
或许大家认为，所谓“认识自己的内、外世界”，只是一般哲理，可是，细想一下，这种哲理随时随地都伴随着我们。当一位心理咨询师面对一位来访者，企图通过改善他的认知去帮助他的时候，这时，心理咨询师的第一任务就是帮助他认清自己的内、外世界，因为首先明确了自身的问题究竟是什么，才有可能继续探讨解决之道。
在到处充满矛盾的现实世界中，五花八门、冲突横生的客观世界，既向我们提供了无数信息资源，使我们充实自己的内部世界；又用压力、诱惑、假象以及变化莫测的种种事态，不断地袭击我们。在这种形势下，我们既吸纳着外部世界的“营养”又不断地吞噬着苦果。可以想见，在利、弊兼备的生存环境中，知己知彼，该是何等重要。心理咨询师作为助人者要首先让求助者认清自己的内、外世界，即使对方仅仅希望在个人发展方面获得某些帮助。
在生活进程中，人们不断积累经验，到一定的时候，在自己的内心世界便形成所谓“经验系统”。这种“经验系统”，反过来又能影响人对外部世界的认识、对待事物的态度以及决策、行为，等等。这就是说，人面对客观世界，不是绝对消极被动的。人的内、外世界之间，是处在相互作用的过程中。正是这种相互作用，使得人类能在生存和发展中，具备了一种“积极适应”的能力。咨询师在与来访者讨论如何认识自己的内、外世界之间时，应指出这种内、外世界的相互作用以及人的“积极适应”能力，这也是咨询任务的一部分。特别是对那些有外控倾向的宿命论者，这样做更有必要。
由于我们进行的是心理咨询，所以在帮助求助者认识自己的内、外世界时，理应更多地侧重对内部世界的认识与评估，特别是对那些极缺少自知之明的求助者来说，咨询师应该帮助他们认识到自己尚未解决的内部冲突。通过咨询，有些人惊奇的地发现，许多心理问题是他们自己造成的，一旦理顺了自己内心的情结，软弱的内心世界会变得坚强起来，生活会变得更惬意、更充实、更美满。
（二）了解和改变不合理的观念
来访者经常确信自己的动机和需要是正确的、合理的，认为自己十分清楚需要什么，但实际上并非如此，他们的心理问题往往是由这种盲目自信造成的。
还有些人，以为自己对事物的观察和理解是正确的，从不怀疑自己的思想观念和理解的准确性。但是，当他们走进心理咨询室，与心理咨询师交换意见之后，他们才恍然大悟，原来自己的观念是不合理的。正式他们自己的非理性思维，将他们引入了无法摆脱的困境。其实，我们每一个人就像一粒大树的种子，都具有生长的潜力。不过，有的撒在平原，长得笔直、挺拔、高大、有的却不幸落在了悬崖峭壁。可以想象，它只能把根扎在崖壁上弯曲地向上成长。在咨询室里，咨询师相信来访者的感受是真实的，也相信他的选择和应对方式在那样的成长环境下是合理的，咨询师中立和理解的态度，让来访者体会到与以往不同的沟通与应对模式，引发来访者对自身的思考，在咨询师进一步的引导下，认识到其不合理的欲望和观念以及早已“过时”和相对幼稚的应对模式，促使其改变。
心理咨询的任务之一就是协助求助者纠正自己非理性的思维和观念。与其说是理论的推导，不如说是咨询师多年临床经验与教训的总结。对于某些求助者来说，帮助他们总结自己的经验教训，学会评估自己的思维、观念是否合理，这不仅能帮您解决当前的心理问题，而且能够帮您看清未来的方向，从而为您们加速自我成长，由“不自觉地生活”发展到“自觉地生活”奠定可靠的基础。
（三）学会面对现实和应对现实
1. 面对现实
生活的真谛是必须面对现实。而我们很多的苦恼，往往源于不能面对和接收现实。心理咨询师应当帮助求助者学会勇敢、真诚地面对现实，帮助来访者提高应对现实问题的能力。有些人，由于在现实中遭遇了失败或严重挫折，很可能走上逃避现实的道路。他们可能沉溺于过去的痛苦怀疑，或者固执地坠入未来的想象。他们在回忆和想象中生存，久而久之，对想象和回忆形成依赖。
人们面对现实需要勇气，但逃避现实并不困难。他们只要用全部时间回味过去、计划未来，现实问题就可以被排挤出局。为此，心理咨询师的重要任务之一，就是帮助求助者回到现实中来。
任何人都有三个时态：过去、现在和未来。过去的永远是历史，历史绝对不会倒退或再来。它只能负载着我们的一切经历，永远留在我们的身后。无论痛苦与欢乐，都只能成为脚印，随着时间的流逝，慢慢地远离与淡化。未来的仅仅是希望，希望可以给我们激励和前进的动力，但不能解决我们任何现实问题。“在那遥远的地方有位好姑娘”，但她离你有千里之遥，如果你真的要娶她，就必须一步一步地向她靠拢。没有希望是可怕的，但若抱着希望而止步不前，远比没有希望更痛苦。
应对现实
有勇气面对现实，只是学会了生存的第一步。更重要的是以什么方式、方法去正确地应对现实。
人对现实事件的反应，大致有三类：一是感应反应；二是理性反应；三是悟性反应。
（1）感性反应是对外部事物的情绪化应对；面对不同的生活应激事件，我们也许会悲伤、焦虑、恐慌，产生种种情感，这是很自然的过程，但如果只是一味沉浸于此，便会成为一种儿童式的应对行为。儿童的理念系统尚未发展完善，所以面对外界事物，其反应方式包含着更多的情绪成分。例如，在商店里，小孩子要求妈妈买一件自己喜欢的玩具，妈妈说：“价钱太贵，不买！”这时，孩子立即大哭。有人说，这是孩子为了达到自己的目的而采取的手段。这一判断是过高的评估了孩子，是成人依据自己的行为动机，去揣度孩子。就孩子本身来说，这时的哭，只是这个年龄阶段上的反应特征罢了。如果一个成人，每逢遇到事情，不管事情的性质和大小，也不管时间与场合，一律采取情感反应，我们便会觉得这个人很幼稚，甚至心理有问题。
（2）理性反应是用概念和事物之间的客观逻辑去反应外部事物，这是一个人心理发展成熟的表现。同时，这种反应方式，在心理健康人群中表现得最广泛。他能使人准确地判断形势，完善地形成决策，有效地应对事件。
（3）悟性反应是在人的理性感度发展后表现出的一种超越感性和理性反应的形式。有的人在面对无常理可循、烦乱无序、短期无法明朗化以及个人无法承受的事件，往往以一种超脱的态度，站在更高的位置上，用哲理把事物看穿，将外界事物，如与自己名利相关的东西，从自身剥离出去，把它至于可有可无的地位，以此摆脱种种不必要的烦恼。这并非悟性反应，而是以搁置和压抑无法接收的情感让自己不致崩溃而获得暂时安宁的隔离反应。悟性反应绝不是回避与超脱，而是一种积极面对的心态。这样的人，内心处于一种平静、充实和泰然的状态，能够从事物本来的面目去看待它，因而没有偏见，能够真实、自然地接受，当然也能够以最积极和符合事物发展规律的方式来处理问题。
以上三种反应方式各有各的用途，在现实的人生中，没有七情六欲，生活质量必然低下；没有理性，必然蒙蔽双眼，为各种烦恼所困。所以三者必备，但各有轻重。可以这样说，人的一生应该左手握住理性，右手握住感性，提高身心悟性，就可以拥有平衡快乐的人生。
(四) 使来访者学会理解他人
任何个体都有发自人性的依附本能。彼此理解，是满足此类本能的必要条件。无奈、现实世界的名利冲突以及其他冲突，打破了人性的内在平衡，使依附本能被淹没在这些冲突之中。这种状况使人的心理产生扭曲，体验到孤独、嫉妒、怨恨，甚至产生严重的心理问题。心理咨询师如果协助来访者唤起自己的依附本能，他们就能自觉地理解他人以及理解群体对自己的重要性。一个人一旦把自己融入群体之中，一旦理解到自己与他人的这层关系，那么，这种理解，就可以成为缓解甚至平复人际冲突、恢复人性平静的关键。
（五）使求助者正确认识自我
个人独特的生活经历、不良的人际关系和物质需求的不满，都可以产生片面的自我认知，使个人自觉、不自觉地对自己做出错误评估。这时，人就会处于“自知不明”的状态。
常言道：“人贵有自知之明。”“贵”的意思是说，虽然人能“自知”，但是达到“明”的地步，并不容易。人的认知受到最大局限就是把“自我的需求”、“自我认知”作为最高标准，而不是站在自我之外，使用客观标准衡量自己。如果按自我的需要来反思自己，其结果就不是这样了。
（六）协助来访者构建合理的行为模式
受不合理行为模式困扰的来访者，若想改变自己的现状，必须在心理咨询师的协助下，建立一种新的、合理的行为模式。
解决心理问题的关键，不在于能否控制自己的思想和欲望，而在于来访者是否具有合理的认识以及发自内心想要改变的动机，进而能否将合理的思想和观念付诸行动。